Un hallazgo de dos caras

Esta enfermedad autoinmunitaria surge al ingerir una proteína del trigo, el gluten y proteínas similares presentes en otros granos. En una ultima instancia, la ingestión repetida de estas provoca una perdida en la capacidad de absorber nutrientes, entre muchos otros malestares crónicos en las personas que padecen esta condición.

Por otra parte los estudios recientes demuestran que se trata de una enfermedad con causa triple: la exposición al gluten, una predisposición genetica del sistema inmunitario y anomalías en la estructura del intestino.

Descubrimientos preliminares

Esta enfermedad recibe su nombre del griego koiliakos (koelia significa abdomen)

El médico Samuel Gee en 1887 la describe como una indigestión crónica, que se presenta a cualquier edad.

Acertó al suponer que la causa estaba en “defectos” en la dieta, sin embargo, se le escapo la naturaleza de la enfermedad ya que sugería pan tostado como solución para los malestares.

La idea del gluten como desencadenante de la enfermedad surgió en la segunda guerra mundial, cuando el pediatra holandes Willem Dicke notó un hecho en particular.

La mortalidad de los celíacos antes de la guerra era de aproximadante un 35 porciento, pero luego de esta los fallecidos rodeaban el 0 porciento. Este extraño hecho tenía una explicación bastante simple, pero que estaba escondida.

La devastación que produjo la guerra a los campos de cultivo hizo que la cantidad de trigo disponible fuera mínima, provocando la desaparición de este en la dieta de las personas celíacas.

Willem Dicke no sabía esto, pero tenía claro que las nuevas miradas de la investigación respecto a esta enfermedad debían ser hacia este grano.

Anticuerpos delatores

La producción de anticuerpos contra la transglutaminasa tisular, enzima que escapa del interior de las células dañadas para intentar reparar los tejido es muy abundante en los pacientes celíacos

Esta constituye una herramienta de diagnostico, sin embargo no es determinante, debido a que muchas personas que no padecen la enfermedad pueden tenerla presente en un torrente sanguíneo.

Para confirmar el diagnostico se recurre a una biopsia del intestino, junto con ver si la dieta sin gluten alivia los síntomas.

Si se diagnostica a tiempo, una dieta sin gluten permite la regeneración del intestino y desaparecen los malestares gastrointestinales

Una enfermedad escondida

Un estudio con una muestra de 13 mil personas realizado por el grupo de investigación del autor concluyó que 1 de cada 133 personas en apariencia sanas estaba afectada.

Esto quiere decir que es casi 100 veces mas frecuente de lo que se creía.

Entonces, ¿cómo es posible que el 99 por ciento de los casos pasara inadvertido?

Pues por que los sintomas externos mas caracteristicos (diarrea e indigestion permanente) aparecen solo cuando resultan gravemente dañanas grandes porciones del intestino delgado

Daño colateral

Un abanico enorme de nuevos problemas son acarreados por la condición celíaca.

Los daños producidos en el intestino puedes ocasionar interrupciones locales en la absorción intestinal de nutrientes.

Por ejemplo, una mala absorción de hierro puede llegar a provocar anemia y una absorción deficiente de folato puede acarrear una gran cantidad de problemas neurológicos.

Esto ocurre con numerosas patologías como la osteoporosis, fatiga crónica, epilepsia y lesiones en la piel.

El organismo en condiciones normales

Al ingerir proteinas en organismo no reacciona. Esto ocurre principalmente debido a que el sistema inmune (dispuesto por debajo del epitelio intestinal), no se activa, ya que la mayoria de las proteinas son descompuestas rapidamente en aminoacidos estándar

La particularidad del gluten

Esta proteína posee una estructura que opone resistencia a nuestra maquina trituradora de proteínas, por lo tanto, quedan fragmentos intactos.

Estos son excretados antes de que reaccione el sistema inmune y muy pocos atraviesan en revestimiento intestinal para activar la respuesta.

El problema de los celíacos

Las personas que padecen de celiaquía heredan un conjunto de genes que contribuye a aumentar la inmunosensibilidad al gluten.

El 95 por ciento de los celiacos presentan un gen que codifica la proteína HLA-DQ21

Esta proteína es fabricada por las células dendriticas (presentadoras de antigenos). Estas engullen agentes extraños, los fragmentan y seleccionan partes para encajarlos en las moléculas de HLA (antigenos leucocitarios de histocompatibilidad)

A esta se unen los fragmentos de gluten para ser presentados a los linfocitos T, reconociendo al gluten como un cuerpo extraño.

El doble error

La transglutaminasa tisular producida por los enterocitos se une al gluten sin digerir, modificando la estructura peptídica

Esto provoca que la unión de este complejo (gluten + transglutaminasa) a la célula presentadora de antígenos sean mas fuerte y estrecha aún.

El intestino celíaco

Una mayor permeabilidad intestinal (debido a una debilidad en las uniones estrechas) permite que los fragmentos no digeridos del gluten se abran paso a través de los enterocitos

Pero ¿Que ocasiona esta hiperpermeabilidad?

¿Es simplemente genética?

El por qué de un intestino anómalo

El autor del articulo hizo un descubrimiento notable: la existencia de la zonulina.

Esta proteína, aumenta la permeabilidad intestinal desmantelando la compleja estructura de las uniones estrechas.

Para sorpresa de muchos, los celíacos tienen niveles elevados de zonulina

Esta molécula puede ser la responsable de que una cantidad inusual de gluten sin digerir pase entre enterocitos y no a través de ellos, desencadenando así la intensa respuesta inmunitaria que termina por destruir las mismas células epiteliales del intestino.

Dificultades en la vida diaria

La eliminación de cualquiera de los tres factores desencadenantes de la enfermedad, como por ejemplo quitar el gluten de la dieta terminaría por sanar las afecciones intestinales y reparar los enterocitos.

Sin embargo, mantener durante toda la vida una estricta dieta no es fácil

El gluten en un ingrediente muy frecuente en la dieta humana y en muchos países no aparece indicado en la etiqueta

Por otro lado, los productos sin gluten no están disponibles en todas partes y son dos veces más caros, por esto, la eliminación del gluten sigue siendo solo una solución parcial.